El imperio Khmer fue un estado poderoso en el sudeste asiático, formado por personas del mismo nombre, que aparecieron desde 802 dC hasta 1431 dC. En su apogeo, el imperio cubrió gran parte de lo que hoy es Camboya, Tailandia, Laos y el sur de Vietnam.
En el siglo VII d.C., los jemeres habitaban territorios a lo largo del río Mekong, el séptimo río más largo del mundo, desde el delta hasta aproximadamente la frontera moderna entre Camboya y Laos, además de la región entre ese río y el gran lago Tonle Sap al oeste y el área que corre a lo largo del río Tonle Sap (que va desde el lago hasta el mar, uniéndose al Mekong en el delta). Hubo varios reinos en guerra constante entre sí, con el arte y la cultura fuertemente influenciados por la India debido a las rutas comerciales marítimas establecidas desde hace mucho tiempo con ese subcontinente.
¿Cuál era la religión del Imperio Khmer?
El hinduismo en su mayoría, pero también el budismo, eran religiones importantes en la región, mezcladas con cultos animistas y tradicionales. Las ciudades importantes de esa época incluyen Angkor Borei, Sambor Prei Kuk, Banteay Prei Nokor y Wat Phu. Un hombre llamado Jayavarman II, de quien se dice que vino de un lugar llamado Java, que puede o no ser la isla que llamamos Java en el sudeste asiático, dirigió una serie de exitosas campañas militares, subyugando a la mayoría de estos pequeños reinos, que dio como resultado la fundación de un gran estado territorial. En 802 dE tomó el título de chakravartin , “gobernante universal”, y esa fecha se usa para señalar el comienzo del imperio.
¿Dónde era la capital y como se expandio el Imperio Khmer?
Utilizando la ciudad de Angkor como capital, durante los siglos siguientes el imperio jemer expandió su base territorial, principalmente hacia el norte (entrando en la meseta de Khorat) y hacia el oeste, hasta la cuenca del Chao Phraya y más allá. Hacia el este, los resultados fueron diferentes: varias veces los jemeres bibliotecaron guerras contra dos pueblos vecinos con poderosos reinos, los cham (en el actual Vietnam central) y los vietnamitas (en el actual Vietnam del norte). A pesar de algunas victorias, como en 1145 dC, cuando se tomó la capital de Cham, Vijaya, el imperio nunca pudo anexar esas tierras. Por el contrario, los chams y los vietnamitas disfrutaron de algunas victorias propias, la más espectacular de las cuales fue la humillante venganza de Cham, que saqueó Angkor (1177 EC) y llevó al imperio al borde de la destrucción.
¿Cuál era la lucha de poder sobre el Imperio Khmer?
A lo largo de la historia del imperio, la corte de Khmer se preocupó repetidamente por sofocar las rebeliones iniciadas por nobles ambiciosos que intentaban lograr la independencia o luchar contra las conspiraciones contra el rey. Esto era particularmente cierto cada vez que moría un rey, ya que las sucesiones solían ser impugnadas.
Los jemeres fueron grandes constructores, llenaron el paisaje de templos monumentales, enormes embalses (llamados baray) y canales, y tendieron una extensa red de carreteras con todo tipo de puentes -las carreteras principales tienen 800 km de largo. El templo más impresionante , Angkor Wat , es un microcosmos del universo hindú y desafía la imaginación como el complejo religioso más grande del mundo, con una superficie de 200 hectáreas; hoy en día está abarrotado de turistas asombrados con las ruinas que hasta hace poco tiempo estaban cubiertas por la selva. Su construcción tomó unos 30 años y fue iniciada por uno de los reyes más grandes, Suryavarman II, alrededor de 1122 dC.
¿Quién fue el Rey mas famoso del Imperio Khmer?
El rey más grande del imperio fue Jayavarman VII (r. 1181 CE – 1215 CE). Expulsó a los Chams que tomaron Angkor, restaurando el reino de la anarquía, y luego invadió Champa (reino de Cham). La escala de su programa de construcción no tenía precedentes: construyó templos, monumentos, carreteras, cien hospitales y el espectacular complejo Angkor Thom, una ciudad dentro de una ciudad en Angkor. Jayavarman también expandió el control territorial del imperio a su cenit.
El nombre original de Angkor era Yashodharapura (“Ciudad gloriosa”), y en su apogeo fue la ciudad más grande del mundo, cubriendo un área de mil kilómetros cuadrados, cercana a la actual Los Ángeles en los Estados Unidos. Su población es mucho más difícil de estimar, pero una cifra de aproximadamente un millón es aceptable.
Los jemeres eran gente festiva, con muchas celebraciones durante todo el año. La lucha libre, las carreras de caballos, las peleas de gallos, los fuegos artificiales, la música y los bailes eran parte integral de su cultura. Aparentemente, la mayor parte del comercio del reino estaba en manos de mujeres. El rey y la élite se transportaban en palanquines y usaban sombrillas para protegerse del sol. Había varias creencias religiosas presentes, siendo el hinduismo favorecido (aunque no exclusivamente) por los reyes al principio y el budismo más tarde. El estado estaba dividido en aproximadamente 23 provincias, con una administración sofisticada y un personal extenso que llegaba incluso al nivel de las aldeas. Los censos se realizaron periódicamente. Aunque clave para la prosperidad del imperio, los altos funcionarios de esta burocracia también formaron parte de los complots que plagaron la historia de la corte.
¿Cómo fue el final del Imperio Khmer?
El declive y el colapso final del imperio están profundamente relacionados con la gran migración tailandesa de los siglos XII-XIV dC. Habitaban un área al norte del imperio, aproximadamente donde termina China y comienza el sudeste asiático; el Yunán. Es una tierra montañosa y áspera, donde existió un reino tailandés llamado Nanchao. Por razones desconocidas, las poblaciones tailandesas comenzaron a migrar hacia el sur, al principio en pequeños grupos. Los tailandeses aparecen por primera vez en los registros como mercenarios contratados por el imperio, y su número aumentó a medida que comenzaron a establecerse como colonos en áreas marginales. La migración se intensificó cuando los mongoles Las campañas sacudieron a China, y cuando los mongoles tomaron Yunnan en 1253 dC, se produjo una mayor presión para la migración tailandesa. Finalmente, los tailandeses crearon sus propios pequeños reinos, el más importante de ellos en el lado occidental del imperio. A medida que estos reinos crecieron en poder, comenzaron a atacar y anexar territorios imperiales. La economía del imperio en este momento también puede haberse deteriorado por el aumento de la sedimentación de las obras hidráulicas masivas de las que dependía el área central de los jemeres. El reino tailandés de Ayutthaya tomó Angkor en 1431 EC, lo que constituye el final del imperio Khmer.
